开门红蓝色起源公司新年第一次发射圆满成功-【新闻】
从德克萨斯荒漠发射场中升空的“新谢泼德”火箭,这个火箭真是造型特别
正在使用反推发动机返回降落场地的“新谢泼德”火箭
“蓝色起源”公司是什么来头?
“蓝色起源”公司与SpaceX公司一样,都是2000年后创建的私营航天企业,也是这个领域的领头企业之一,总部位于美国西北部的华盛顿州,公司测试和发射场地则设在美国西南部德克萨斯州的荒原之中。公司的名字之所以叫“蓝色起源”,意为“蓝色星球地球是生命的起源地”。
但是相比“钢铁侠”马斯克的那种桀骜不驯和高调行事风格,贝索斯要低调的多。基本上,“蓝色起源”公司与SpaceX公司两者之间既有共同之处,又有明显区别。共同之处在于,首先两者都是由商业上取得成功,实现财务自由的企业家投资创办的私营航天企业。而两家公司的共同目标也都是追求航天商业化方面的成功。它们都看到了火箭和飞船重复使用方面出现的巨大机会,因此都致力于通过开发可重复使用火箭技术,极大降低进入太空的成本,从而搅动原本相对固定,主要由政府把持的航天发射市场。
但至少从目前为止,两家公司的发展路线还是有明显差异的。SpaceX公司的策略激进,从一开始就瞄准航天发射市场,并全力投入研发能够重复使用第一级火箭的“猎鹰-9号”火箭,到目前为止已经实现了高频率发射和商业盈利的良性循环。
而相比之下,“蓝色起源”公司的目标更多是在太空旅游市场方面。它开发的“新谢泼德”火箭和配套的飞船主要用于将旅客送往距离地面100多公里的亚轨道高度飞行,随后再返回地球。在此过程中,旅客将能够经历大约4分钟的失重体验,并饱览早期只有宇航员们有机会看到的地球大气层边缘景观。
“蓝色起源”的复用火箭发展史
今天凌晨刚刚完成的发射任务是“蓝色起源”公司的第8次飞行,2018年的首次飞行,也是这枚新建造的火箭“新谢泼德-3号”的第2次飞行。
“蓝色起源”公司的“新谢泼德”(New Shepard)火箭是以第一位进入太空的美国人阿兰·谢泼德(Alan Shepard)的名字命名的。1961年5月5日,阿兰·谢泼德搭乘“自由-7号”飞船进入太空。但不同于一个月前苏联航天员尤里·加加林所进行的真正围绕地球轨道的飞行不同,阿兰·谢泼德只飞行了15分钟,飞行高度最高只达到大约187公里的亚轨道。这种亚轨道飞行的情况刚好与“蓝色起源”公司“新谢泼德”火箭将旅客送往亚轨道高度的功能和目标相类似。
以下,“蓝色起源”公司历次飞行任务简介:
新晋世界首富,亚马逊公司的创始人杰夫·贝索斯
蓝色起源公司的徽标,上面用拉丁文写着:“Gradatim Ferociter”,意为“步步为营,勇往直前”
第一次飞行,即“任务1”(M1),时间:2015年4月29日。
“新谢泼德1号”火箭首次飞行,抵达93.5公里高度,飞船安全分离并使用降落伞返回地面,但是“新谢泼德1号”火箭在尝试返回时坠毁;
第二次飞行,即“任务2”(M2),时间:2015年11月23日。
新研制的“新谢泼德2号”火箭第一次飞行,抵达100.5公里高度,超过了100公里的“卡门线”(这是划分航天与航空的界限),从而成为人类历史上首个抵达太空并安全返回的可重复使用火箭。之后,火箭与飞船均安全返回;
第三次飞行,即“任务3”(M3),时间:2016年1月22日。
公司第二次成功实现火箭飞船回收,飞行高度101.7公里。并且这次使用的火箭正是M2任务中使用的同一枚火箭;
第四次飞行,即“任务4”(M4),时间:2016年4月2日。
公司第三次成功实现火箭飞船回收,飞行高度103.4公里。并且这次使用的火箭正是M2以及M3任务中使用的同一枚火箭,这是这枚火箭的第三次飞行;
第五次飞行,即“任务5”(M5),时间:2016年6月19日。
公司第四次成功实现火箭飞船回收,飞行高度101公里。并且这次使用的火箭正是M2,M3以及M4任务中使用的同一枚火箭,这是这枚火箭的第四次飞行;并且本次任务期间在进行了飞船降落伞故障实验:一般情况下,飞船在高空与火箭分离后会打开3个大型降落伞缓缓下降,但这次工程师们故意只打开两个,结果证明即便只开两个伞,飞船仍能安全着陆,验证了设计的冗余度;
第六次飞行,即“任务6”(M6),时间:2016年10月5日。
这是“新谢泼德-2号”火箭的最后一次飞行,也是它的第五次重复使用;本次任务与前几次有很大不同。火箭上升飞行期间,飞船在跨声速条件下启动发动机与火箭脱离,模拟发射阶段遇到危险时,飞船紧急逃离以确保太空旅客安全的过程。实验取得成功,飞船与火箭均安全返回。
第七次飞行,即“任务7”(M7),时间:2017年12月12日。
这是最新研制的“新谢泼德-3号”火箭的第一次飞行。这枚新火箭主要提升了维护便捷度与热防护功能,能够更快重复使用。
与它搭配的还研制了全新的“载人飞船2号”(Crew Capsule 2.0)。这种新飞船相比之前与“新谢泼德2号”火箭搭配的上一代产品“载人飞船”(Crew Capsule),最大的不同在于它加装了窗户!“真正的”窗户!要知道,公司之前的飞船上,窗户是画上去的,并不是真的窗子。
并且,新飞船的窗子奇大无比,1.1米高,0.75米宽,“蓝色起源”公司称之为“太空里最大的窗户”(Largest Window in Space)。
这次测试期间,还搭载了一个假人,用于测试太空旅客在飞行全过程中将要经历的各项参数。这个假人被叫做“天行者”(Skywalker),一听就知道取名字的人是个星战迷。
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